L'AISI 1020 a de faibles propriétés de trempabilité et est un acier au carbone à faible résistance à la traction avec une dureté Brinell de 119 à 235 et une résistance à la traction de 410 à 790 MPa. Il a une usinabilité élevée, une résistance élevée, une ductilité élevée et une bonne soudabilité. Il est normalement utilisé à l'état tourné et poli ou étiré à froid. En raison de sa faible teneur en carbone, il résiste à la trempe par induction ou à la flamme. En raison du manque d'éléments d'alliage, il ne répondra pas à la nitruration. Cependant, une carburation est possible afin d'obtenir une dureté de cémentation supérieure à Rc65 pour les sections plus petites qui diminue avec l'augmentation de la taille de la section. La force de base restera la même. Alternativement, la nitruration au carbone peut être effectuée, offrant certains avantages par rapport à la cémentation standard.